乳牙作為兒童的咀嚼器官，具有咀嚼、發音、美觀、維持牙弓長度、促進頜面部正常發育的功能。同時，乳牙作為天然的間隙保持器，能很好地誘導恒牙正常萌出。臨床上由于嚴重的齲齒、牙髓和根尖周炎等疾病及損傷造成的乳牙過早脫落，不僅會使牙齒的這些功能受到影響，更因為早產兒牙齒的缺失，使得間隙間的固位力自然喪失，可能影響恒牙的連續順利萌出，并導致日后牙頜系統出現畸形。因此，乳牙早期脫落后的間隙管理是臨床上需要考慮的重要問題。

    許多研究表明，乳牙在正常更替期前脫落，尤其是乳牙過早脫落，會導致牙間隙、頜骨正常發育及恒牙萌出時間和順序發生變化。研究表明，乳牙早期缺失后，前6個月間隙變化迅速，會影響頜骨的正常發育，主要體現在牙弓長度變化最大，但牙弓寬度基本不變。上頜磨牙早期缺失，隨后恒牙會提前萌出；然而，下頜磨牙早期缺失后，恒牙的遺傳性出現了晚期萌出。乳牙早期脫落后，間隙減小，牙弓長度變窄，會導致恒牙難以萌出，異位萌出時牙齒擁擠，還可能出現深覆牙、深覆蓋等錯牙合現象。因此，乳牙早期脫落后及時進行間隙管理，使恒牙在足夠間隙的條件下順利萌出，對預防牙頜系統畸形具有重要意義。

    多數學者認為，乳牙早期脫落后，結合遺傳性恒牙的發育、位置和上面覆蓋的骨組織數量等因素，綜合考慮是否佩戴間隙保持器進行間隙管理。正常情況下，恒牙的萌出或萌出的恒牙間隙不正常的話，一般只需在恒牙下的6個月內自然萌出，而恒牙下的齲齒一般只需磨損6個月。不過，更有學者認為，乳牙早期脫落后，如果乳牙下繼承的恒牙胚上方有骨覆蓋，牙根正在發育但小于1/3，且鄰牙牙根無明顯吸收，應戴護圈以保持缺失之間的間隙并保證牙弓的長度。磨牙早期缺失后，如下列繼承恒牙的牙根尚未發育或形成小于1/3的，應戴上護圈，并加上防萌裝置，防止恒牙因早期承受咬合力而松動脫落。對于有全身性疾病、口腔衛生差、齲齒率高或臨床不配合醫生的患兒，是否適宜佩戴空間托位器應由兒童牙醫綜合利弊后決定。